Ethernet är den vanligaste tekniken i lokala nätverk.
Ethernet kan sägas vara trafikledningen i ett lokalt nät. Dess uppgift är att hitta väg för ett meddelande från avsändare till mottagare, utan att flera meddelanden tar samma väg.
Ether kan översättas till etern, d.v.s. radiovågor. Tekniken är inspirerad av radiokommunikationens sätt att förhindra att två signaler sänds samtidigt på samma våglängd. En dator som vill sända kollar först om nätverket är ledigt, och om det inte är det väntar den en slumpmässigt lång stund (millisekunder) och försöker igen. Ethernet utvecklades först för kabelnät, men används också i trådlösa nät.
Det finns idag tre varianter av Ethernet som alla kan kommunicera med varandra. De tre olika varianterna kan hantera olika hastigheter. De olika varianterna är Gigabit Ethernet (1000 Mbps), Fast Ethernet (100 Mbps) och Standard Ethernet (10 Mbps). Hastigheterna refererar till den maximala hastigheten som kan uppnås under ideala förutsättningar.