Man definierar en domän som en samling datorer och enheter som administreras gemensamt med gemensamma regler och procedurer. På Internet defineras domänen av IP-adressen. Alla enheter som gemensamt delar på en ip-adress finns på samma domän.

Domän och domännamn förväxlas ofta. Ett domännamn används för att identifiera en eller flera ip-adresser. Exempelvis microsoft.com representerar ett dussintal olika ip-adresser. Domännamn används av URLer för att identifiera webbsidor på internet. Exempelvis i URLen http://www.exempel.se/index.html är domännamnet exempel.se.

Varje domän har ett suffix som vilken toppdomän sidan tillhör. Det finns ett begränsat antal sådana. Till exempel:

• .se - Sverige
• .com - affärsverksamhet
• .edu - lärosäte
• .gov - myndigheter
• .net - nätverksorganisationer
• .nu - ön Niue i Stilla havet

Eftersom internet är baserat på ip-adresser, inte domännamn, behöver varje webbserver en DNS för att tolka om domännamnet till en ip-adress.